“时间究竟是什么？谁能轻易概括地说明它？谁对此有明确的概念,能用语言表达出来？可是在谈话之间,有什么比时间更常见,更熟悉的呢？我们谈到时间,当然了解,听别人谈到时间,我们也领会,那么,时间究竟是什么？没有人问我,我倒清楚,有人问我,我想说明,便茫然不解了,”
—— 圣?奥古斯丁
圣?奥古斯丁的这段话说出了每一个人在面对时间时的困惑,没有一个问题能像时间问题这样如此长久地困扰着人类,甚至可以这样说,人类整个的思想史,包括哲学史与科学史,在很大程度上说是关于时间观念的历史,几乎所有在人类思想史上留下印记的人,都同时在时间观念上有所发挥,
但在我看来,在时间观念史上,真正堪称划时代意义的人物,只有三位,其一,是古希腊哲学家巴门尼德,其一是早期基督教思想家圣?奥古斯丁,最后一位,是德国物理学家克劳修斯,巴门尼德属于“坚决否定实在世界之时间性爱利亚学派”（吴国盛语）,他认为,宇宙是所谓的“整块宇宙”,宇宙是不可分割的,因此在这样的一个宇宙中,不存在什么运动,变化,生灭,也没有什么演化,当然,在这样的一个宇宙中,时间也是没有其地位的,然而,诚如奥古斯丁所言,虽然我们不能准确地说出时间是什么,但我们对时间的观念是如此的真切,所以,巴门尼德的话很难听进去,
不过也有例外的,尽管我们是如此深地沉湎于时间之中,奥古斯丁还是认为,有某种存在于时间之外的秩序,他将之归于上帝,我们言之凿凿的时间,乃是上帝的一个造物,认为时间可以被创造,乃是奥古斯丁的过人之处,虽然他所认为创造时间的,乃是上帝,
如果说时间是上帝的一个创造物,那么前提是在这之前时间并不存在,听起来,这好像是一则悖论：没有时间,哪来的“在这之前”？对于这个问题,我们暂且存疑,但从纯推理的角度讲,给定时间并不存在的证明很简单,我们可以从牛顿说起,牛顿认为,“绝对真实的数学时间,就其本质而言,是永远均匀地流逝着,与任何外界事物无关,” 牛顿所说的这个绝对真实的数学时间,如果使之形象化的话,可以理解为只有一个单一指向的箭头,这个箭头通常被称之为时间之矢,
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